L'activité du cirque repose essentiellement sur le tourisme, la viticulture et la culture de la lentille. La petite ville de Cilaos est accessible par la route, au terme d'un parcours et de
presque 500 virages depuis Saint-Louis, en longeant des à-pics vertigineux et des hautes falaises. Elle est dominée par le massif du Piton des Neiges (accessible en randonnée) et le Grand
Bénare (impossible à affectuer depuis Cilaos).